L'arbre à pain

Le châtaignier

Durant des siècles, les cévenols se sont nourris de châtaignes : ils les consommaient fraîches, en soupe (la bajanat) ou grillées durant les longues veillées. La culture du châtaignier prend son essor avec l’augmentation de la population au XVI siècle les fruits nourrissent les hommes, les feuilles les brebis et le bois sert pour les charpentes.
Bien qu’indigène aux Cévennes le châtaignier doit son développement à l’action de l’homme dès le néolithique.
Après l’expansion médiévale, il faudra attendre l’essor démographique du XVI siècle pour qu’il devienne le maître des terroirs. Partout où le sol et le climat permettent la croissance du châtaignier, la déforestation est alors totale, les pentes sont aménagées, il est planté, taillé, greffé et le pays transformé en un immense verger.
L’arbre à pain ainsi nommé donne aux cévenols ses fruits, ses feuilles, son bois . . .mais nécessite des soins permanents.
A la suite de l’exode rural et des maladies, la châtaigneraie se dégrade et régresse, engendrant une inexorable mutation des paysages et de leur identité.

Depuis une dizaine d’années le renouveau de la châtaigneraie s’est opéré et grâce à la passion et à la ténacité de passionnés ici et là renaissent des châtaigneraies tombées dans l’oubli. Les Cévennes se sont d’ailleurs engagées vers la reconnaissance de leur arbre identitaire avec le classement à venir de la châtaigne en produit d’Appellation Origine Contrôlé (AOC).

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